O mundo do esporte e dos negócios acordou em luto neste sábado, 22 de março de 2025, com a notícia do falecimento de George Foreman, uma das figuras mais icônicas do boxe e um empreendedor de sucesso. Aos 76 anos, o ex-campeão mundial dos pesos-pesados morreu na sexta-feira, 21 de março, em Houston, Estados Unidos, conforme anunciado por sua família através das redes sociais. A causa da morte não foi revelada, mas o impacto de sua partida já ecoa entre fãs, atletas e admiradores ao redor do globo. Nascido em 10 de janeiro de 1949, em Marshall, Texas, George Edward Foreman transformou uma juventude marcada por dificuldades em uma trajetória de superação e conquistas. Sua história no boxe começou a ganhar forma aos 19 anos, quando conquistou a medalha de ouro nas Olimpíadas de 1968, na Cidade do México.
O feito foi apenas o prelúdio de uma carreira profissional brilhante, que o levaria ao topo da categoria dos pesos-pesados por duas vezes. Em 1973, aos 24 anos, Foreman nocauteou Joe Frazier e se tornou campeão mundial, um título que perderia no ano seguinte para Muhammad Ali, na lendária “Rumble in the Jungle”, no Zaire (atual República Democrática do Congo). Décadas depois, em 1994, ele voltou a fazer história ao recuperar o cinturão aos 45 anos, derrotando Michael Moorer e se tornando o lutador mais velho a conquistar o título na categoria. Com um cartel impressionante de 76 vitórias em 81 lutas, sendo 68 por nocaute, Foreman se consolidou como um dos maiores pesos-pesados de todos os tempos. Sua força física e determinação no ringue eram inquestionáveis, mas sua vida fora dele também foi marcada por reviravoltas notáveis. Após se aposentar pela primeira vez em 1977, ele se dedicou à fé, tornando-se pastor em uma igreja que fundou em Houston.
Dez anos depois, surpreendeu o mundo ao retornar ao boxe, desafiando as expectativas e provando que idade não era barreira para o sucesso. Além do esporte, George Foreman deixou sua marca como um dos empresários mais bem-sucedidos entre ex-atletas. Nos anos 1990, ele licenciou seu nome para a criação do “George Foreman Grill”, uma grelha elétrica que se tornou um fenômeno global. Com mais de 100 milhões de unidades vendidas, o produto rendeu a Foreman uma fortuna estimada em centenas de milhões de dólares, superando em muito os ganhos de sua carreira nos ringues. “Eu não vendia apenas um grill, eu vendia um estilo de vida”, disse ele certa vez, refletindo sobre o sucesso que o transformou em um ícone também fora do esporte. Casado desde 1985 com Mary Joan Martelly, Foreman deixa 12 filhos — cinco deles chamados George, uma escolha que ele justificou como forma de unir a família — e um legado que transcende gerações. Sua morte foi lamentada por grandes nomes do esporte, como Mike Tyson, que destacou sua contribuição inesquecível ao boxe, e Magic Johnson, que o chamou de “herói”. No Brasil, onde Foreman lançou uma linha de grills em 2011, a notícia também repercutiu com tristeza entre fãs do boxe e admiradores de sua história de resiliência.
George Foreman não foi apenas um lutador ou um vendedor carismático; ele foi um símbolo de reinvenção. De um jovem rebelde a um campeão olímpico, de um nocauteador temido a um pastor devoto, e de um atleta aposentado a um magnata dos negócios, sua vida é um testemunho de que é possível transformar desafios em vitórias. Enquanto o mundo chora sua perda, seu nome permanece gravado na história — no ringue, nas cozinhas e nos corações de milhões.
